Aunque es originaria de la India,
su nombre procede del vocablo persa badindjan, que luego pasó al árabe al bâdhinjân.
Fue introducida por los árabes en Europa a través de la Península Ibérica. La
primera documentación sobre la berenjena en lengua castellana se encuentra en el
Cancionero de Baena del siglo XV.
Debido a su toxicidad, la planta
de la berenjena se usó durante mucho tiempo solo como planta y fruta ornamental.
De hecho, los antiguos romanos nunca quisieron usarla en su cocina. Tanto ellos
como los habitantes del centro y norte de Europa se resistieron durante siglos
a los encantos culinarios de la berenjena.
La
berenjena, al igual que el calabacín, contiene abundante cantidad de agua,
además de valiosos antioxidantes y poderosas cualidades saludables y
beneficiosas debido a su bajo porcentaje de calorías y grandes aportes
nutricionales. Esta hortaliza de origen oriental es muy utilizada en la cocina
mediterránea, donde existe gran variedad de exquisitas recetas.
Pese
a lo extraño que pueda resultar, la berenjena no es un vegetal, sino un fruto.
Aunque existen muchas variedades, la más conocida es la que tiene color morado
y una forma que se asemeja a una gran lágrima.
DESCRIPCIÓN DE LA PLANTA
Solanum
melongena. Familia: Solanaceae
OTROS NOMBRE
COMUNES: Albergina, Bargina, Calabaza de Guinea, Planta de huevo.
La
berenjena es una planta herbácea anual de la familia de las solanáceas,
cuyo fruto se emplea como alimento.
Su planta presenta un tallo
erecto, velludo y ramificado, con una altura que varía entre 3 y 6 dm.
La cara posterior de las hojas está
cubierta por una capa de pelos similar a la lana.
Las
flores son grandes, de color violeta, con una anchura media de 5 cm y tienen
forma de estrella.
El fruto, comestible, es una
baya de 5 hasta 30 cm de longitud, de forma variable (esférico, oblongo o
alargado en la mayoría de los casos). Su piel es lisa, consistente, brillante y
de colores diversos según la variedad (blanco, púrpura, negó, amarillo o rojo).
También hay variedades de piel jaspeada, es decir, con mezcla de varios
colores, sobre todo blanca y morada o verde.
En
su interior contiene una suculenta pulpa de color blanco o verde, según la
variedad, y presenta semillas blandas amarillentas dispersas por la carne.
Tiene un sabor suave, muy vegetal, con un ligero toque amargo.
Aunque hay muchas variedades de berenjena,
la más habitual en nuestras fruterías es la morada y alargada.
ESTACIONALIDAD
Disponible
durante todo el año, el verano es su mejor temporada y quizás también, la mejor
temporada para consumirla.
Sus semillas se
siembran en invierno en invernaderos caldeados, y se trasplantan en el suelo en
primavera. Su temporada de recolección y mejor época de consumo se produce de
octubre a abril. A veces también en septiembre y mayo.
PRESENCIA
Principales
zonas productoras:
¥
Asia: Encabeza la
producción mundial con gigantes agrícolas como China e India.
¥ Europa: En España se
cultivan en Andalucía, Extremadura, Castilla .a Mancha y toda la cuenca
mediterránea.
¥
África y Oriente
Medio: Turquía y Egipto.
BENEFICIOS DE LA BERENJENA
La berenjena es
una materia prima saludable y excepcionalmente sabrosa, ideal para platos
ligeros. El consumo de berenjena aporta una serie de beneficios a nuestra salud
que se describen a continuación:
Es una alimento
desintoxicante - es decir, de los denominados “detox”, porque ayuda a la
eliminación de todo aquello que no necesita nuestro organismo. Además, ayuda al
control de la presión arterial y favorece los procesos digestivos. De hecho, es
ligero sabor amargo que a veces se detecta al comerla se debe a esos compuestos
con poder depurativo que, además, mejoran el funcionamiento del hígado.
¥
Contiene vitamina A,
B1, B2, C y ácido fólico - lo que la convierte en un alimento importante para
fortalecer el sistema inmunológico, es decir, refuerza las defensas y
proporciona más recursos a nuestro organismo para evitar enfermedades.
¥
Es diurética - gracia
a su alto contenido en potasio y su bajo aporte de sodio.
¥ Huesos sanos –
Por su alto
contenido en hierro es un alimento muy recomendable en dietas especiales para
personas con anemia, mientras que el fósforo ayuda a combatir la osteoporosis. Las investigaciones sobre los fenoles de la berenjena, unidos a sus índices significativos de calcio, han mostrado que actúan de manera efectiva en la prevención de la osteoporosis, contribuyendo a incrementar la densidad ósea.
¥ Aliado antiedad – Es un “elixir de la
juventud”, sobre todo, si se consume su piel. En ella se encuentra la nasunina,
un potente antioxidante que únicamente se presenta en esta hortaliza y ayuda a
retrasar el envejecimiento, y además le proporciona su característico color morado. La nasunina tiene la propiedad de proteger el
cerebro al proteger especialmente las membranas de las neuronas, por lo que
previene y combate diversos trastornos de tipo nervioso.
Muy
rica en fibra - la berenjena provoca sensación de saciedad y ayuda al correcto
funcionamiento del aparato digestivo.
¥ Menos colesterol – Varios estudios del Instituto de Biología de la Universidad de Sâo Paulo (Brasil) confirman que sus sustancias amargas estimulan la secreción de bilis que, combinada con la fibra, reduce el colesterol "malo" en sangre. También posee ácido
clorogénico, por lo que también ayuda a
reducir el colesterol malo y a combatir los radicales libres.
¥ Aliada de los diabéticos - Es un ingrediente
básico para los menús de los diabéticos puesto que ayuda a controlar el azúcar.
Su bajo aporte de hidratos de carbono junto con su alto contenido en fibra,
reducir la velocidad de absorción de los azúcares de otros alimentos.
Rica en minerales – Rica en hierro y cobre.
CONSUMIR LA BERENJENA
Debe consumirse
siempre cocinada, nunca cruda.
La berenjena
puede consumirse en un sinfín de formas, a la plancha, al horno o cocida. Puede
ser utilizada en diversos platos como sustituto de la pasta para preparar
lasaña, en salteados, en la pizza, por ejemplo, siendo el ingrediente
fundamental de la musaka y un ingrediente básico en el saludable y sabroso
pisto.
Cuando es muy
grande, la berenjena suele tener un sabor amargo que puede eliminarse cortándola
en rodajas, echándoles una pizca de sal y dejando que sta actúe durante 20 a 30
minutos. Pasado este tiempo, se lavan y se secan antes de cocinarlas.
A pesar de sus
beneficios, no conviene consumir mucha cantidad en una sesión, ya que puede provocar dolor de cabeza, diarrea, malestar y dolor abdominal.
Conservar
la berenjena – Se pueden mantener frescas en el
cajón de la nevera hasta una semana envolviéndolas enteras en papel de cocina.
También se pueden preparar en conserva para su consumo a largo plazo (en aceite,
escabeche o congeladas) tras un proceso de cocinado y esterilizado de frascos.
COMBINA CON TOMATE –
La
berenjena combina de maravilla con el tomate. Si además se añaden ajo y hierbas
aromáticas como el tomillo, el perejil o el cilantro, se obtiene un plato muy
antioxidante.
Musaka vegetal – Hornear
zanahoria, calabaza y patata. Trocear y rehogar con salsa de tomate aderezada
con especias. Intercalar con láminas de berenjena a la plancha, añadir queso y
gratinar.
"Caviar" vegetal – Asar, cortar en trozos pequeños, mezclar con ajo picado y un poquito de salmón, y aliñar.
Consejo – Dejarla en rodajas cubiertas de sal gruesa elimina su amargor.
PROPIEDADES NUTRICIONALES DE LA BERENJENA
Su valor
energético y nutritivo es pequeño comparado son el de otras verduras y
hortalizas, siendo el componente mayoritario su alto contenido en agua. Es de
contenido fibroso medio, pero más localizado en piel y semillas.
La piel de la
berenjena contiene una antocianina, la nasunina, con acción antioxidante.
Además, la
berenjena contiene cierta cantidad de un alcaloide tóxico llamado solanina, que
aparece mucho más en las partes verdes de la planta y en los frutos poco
maduros. La solanina desaparece con el calor, de modo que una berenjena madura
bien preparada y cocinada no supone ningún riesgo.
Presenta una
porción comestible de 85 gramos por cada 100 gramos de producto fresco.
Información nutricional por
100 gramos de berenjena:
|
Principio
|
Valor
|
Unidad
|
|
Energía
|
27
|
Kcal
|
|
Hidratos
de carbono
|
4,4
|
g
|
|
Fibra dietética
|
0,5
|
g
|
|
Lípidos
totales
|
0,2
|
g
|
|
Proteínas
|
1,2
|
g
|
|
Agua
|
93
|
g
|
|
Vitaminas
|
|
Vitamina
A – Retinol
|
3
|
µg
|
|
Vitamina
B12
|
0,08
|
mg
|
|
Vitamina
B1 – Tiamina
|
0,04
|
mg
|
|
Vitamina
B2 – Riboflavina
|
0,05
|
mg
|
|
Vitamina
B3 – Niacina
|
0,6
|
mg
|
|
Vitamina
B6 – Piridoxina
|
0,08
|
mg
|
|
Vitamina
B9 – Ácido Fólico
|
18
|
µg
|
|
Vitamina
C
|
6
|
mg
|
|
Vitamina
E
|
0,03
|
mg
|
|
Electrolitos
|
|
Potasio
|
214
|
mg
|
|
Sodio
|
2
|
mg
|
|
Minerales
|
|
Calcio
|
11
|
mg
|
|
Hierro
|
0,7
|
mg
|
|
Magnesio
|
12
|
mg
|
|
Yodo
|
2
|
mg
|
|
Zinc
|
0,28
|
mg
|
|
Fósforo
|
21,4
|
mg
|
|
Selenio
|
1
|
µg
|
