CALABACÍN

Aunque algunos historiadores sitúan el origen del calabacín en Asia, la inmensa mayoría lo sitúan en América del Sur, donde distintas investigaciones afirman haber encontrado restos en cuevas de México, en el Valle de Oaxaca, que datan del 8750 a.c. Según esta misma investigación, publicada en una revista especializada en botánica, los cultivos de calabacín llegaron a Europa desde América en el 1492, para luego expandirse al resto del mundo. Sobre esta afirmación también hay cierta controversia.

En cualquier caso, es una planta cultivada desde hace muchísimos años en todas las regiones cálidas de la tierra y presente en cocinas de países con culturas totalmente diferentes.

DESCRIPCIÓN DE LA PLANTA

Cucurbita pepo. Familia: Cucurbitaceae

OTROS NOMBRE COMUNES: Zucchini, Zapallito, Ayote

El calabacín es una planta herbácea anual de la familia de las cucurbitáceas, cuyo fruto se emplea
como alimento. Aunque se suele ubicar dentro de las hortalizas, desde la botánica es considerado una fruta, no una hortaliza. Esto es así porque crece a partir de la flor de la planta y tiene semillas en su interior.

Es una planta rastrera que puede llegar a los 10 m de longitud; de tallos acanalados con aspecto áspero y sarmentoso.

Las hojas son pubescentes, lobuladas y acorazonadas.

Las grandes flores amarillas son unisexuales, las masculinas tienen los estambres soldados en forma de pilar y, en ambos sexos, el cáliz está unido a la corola. Estas flores son comestibles y resultan un bocado exquisito para la cocina contemporánea.

Los frutos son oblongos y varían mucho en tamaño según la variedad. Su cáscara es lisa, dura y también varía en color. Las variedades que se siembran de mayo a junio son de piel verdi-blanca, mientras que las sembradas en marzo son de piel oscura. También hay calabacines de tipo baby que dan ejemplares pequeños y que se usan para preparar platos especiales con verduras miniatura.

Aunque hay muchas variedades de calabacín, las más habituales en nuestras fruterías son el calabacín verde y el calabacín blanco.

ESTACIONALIDAD

Es una planta que requiere mucha agua para su crecimiento.

En el continente europeo se cultiva tradicionalmente en los huertos de la zona mediterránea, donde se siembra directamente en la tierra a principio de la primavera para consumirlo como verdura. Como es sensible al frío, hay que protegerlo con algún  plástico mientras las temperaturas se suavizan.

Crece muy deprisa puesto que es una planta muy productiva; sus frutos se desarrollan a gran velocidad pudiendo doblar su tamaño de un día para otro.

Los calabacines se encuentran disponibles todo el año en nuestros mercados, aunque su mejor época de consumo y recolección es de noviembre a agosto.

PRESENCIA

Principales zonas productoras:

Asia: Encabeza la producción mundial con gigantes agrícolas como China e India.

¥      Europa: Destacan los países de la cuenca mediterránea, en especial España (con gran peso en Almería), Italia y Francia, que abastecen al continente tanto al aire libre como en invernaderos.

¥      América: Se produce de forma extensiva desde Norteamérica (sur de Estados Unidos) hasta Sudamérica.

¥      África y Oriente Medio: Presentan una alta adaptación en áreas subtropicales y desérticas mediante tecnificación de riego

BENEFICIOS DEL CALABACÍN

El consumo de calabacín aporta una serie de beneficios a nuestra salud que se describen a continuación:

¥      Para la reducción y mantenimiento de peso: es de bajo contenido calórico, por lo que es un alimento ideal en dietas hipocalóricas y de mantenimiento de peso. Además, por su gran cantidad de agua se trata de un alimento muy hidratante.

¥  Para la prevención de enfermedades: buena fuente de antioxidantes (vitaminaC), sobre todo si se toma crudo. Los antioxidantes ayudan a combatir los radicales libres que dañan el organismo.

¥     Es diurético: rico en agua y potasio y pobre en sodio, favorece la eliminación de líquidos en el organismo. Por ello, es beneficioso si se sufre de hipertensión, cálculos renales o retención de líquidos.

¥     Para el estreñimiento: es rico en fibra, por lo que, como todos los alimentos con un elevado porcentaje de fibra, favorece el tránsito intestinal y enfermedades relacionadas como hernia de hiato, diverticulitis, hemorroides, incluso algún tipo de cáncer de intestino grueso.

¥    Mejora las digestiones: gracias a su contenido en mucílagos (fibra soluble) suaviza el aparato digestivo y desinflama la mucosa digestiva e intestinal, lo que lo hace muy recomendable con los problemas de gastritis.

¥     Bueno para la vista: su contenido en luteína protege los ojos del sol y también previene las cataratas y la degeneración macular asociada a la edad (DMAE).

CONSUMIR EL CALABACÍN

El calabacín es una hortaliza (o fruta) muy versátil que puede consumirse en un sinfín de formas, cruda o cocinada.

En crudo puede añadirse laminado a ensaladas o preparar un carpaccio lavándolo muy bien previamente y sin quitar la piel para que mantenga sus propiedades.

Cocinado admite muchas cocciones y es ingrediente principal en purés, cremas y pistos. Se puede hacer cocido, rehogado, frito, salteado, asado, relleno.., y puede acompañar carnes, pescados o ser un ingrediente en las tortillas.

Conservación del calabacín – Lo recomendable es guardarlo en el cajón de la nevera sin lavar. También se puede lavar, cortar y congelar. Otras posibilidades son secarlo (dura más) o realizar algún tipo de encurtido para que dure mucho más.

UNA RECETA – CALABACINES CON SALSA DE SETAS Y NUECES

PROPIEDADES NUTRICIONALES DEL CALABACÍN

El calabacín es una de las hortalizas (o frutas) con menor contenido calórico. Su consumo contribuye a cubrir las necesidades de vitaminas, especialemente las de vitamina C. Una ración de 200 g de calabacín cubre el 74% de las ingestas recomendadas para esta vitamina en hombres y mujeres de 20 a 39 años.

Destaca la presencia de mucílagos, un tipo de fibra soluble de naturaleza viscosa.

Presnta una porción comestible de 70 gramos por cada 100 gramos de producto fresco.

Información nutricional por 100 gramos:

Principio	Valor	Unidad
Energía	14	Kcal
Hidratos de carbono	2,2	g
Fibra dietética	0,5	g
Grasa total	0,2	g
Proteínas	0,6	g
Agua	96,5	g
Vitaminas
Vitamina A – Retinol	4,5	µg
Vitamina A – β caroteno	0	µg
Vitamina B1 – Tiamina	0,04	mg
Vitamina B2 – Riboflavina	0,04	mg
Vitamina B3 – Niacina	0,6	mg
Vitamina B6 – Piridoxina	0,06	mg
Vitamina B9 – Ácido Fólico	13	µg
Vitamina C	22	mg
Electrolitos
Potasio	140	mg
Sodio	1	mg
Minerales
Calcio	24	mg
Hierro	0,4	mg
Magnesio	8	mg
Yodo	-	mg
Zinc	0,2	mg
Fósforo	17	mg
Selenio	1	µg

REFERENCIAS

Federación Española de Nutrición. Verduras y Hortalizas. 006-Verduras-Hortalizas.pdf

Campos del abuelo. “Historia y cultivo del versátil calabacín”. Historia y cultivo del calabacín | Campos del Abuelo – Campos Del Abuelo

BLOG MAPFRE SALUD. “Beneficios del calabacín para la salud”. salud.mapfre.es/nutricion/alimentos/calabacin-beneficios-nutricionales/#Como_escogerlo_y_conservarlo